Ponant, la croisière française d’expédition qui navigue entre luxe et expertise navale

Fondée en 1988 à Marseille, Ponant s’est imposée comme la compagnie de croisières de luxe francophone de référence. Avec une flotte de 14 navires accueillant chacun moins de 500 passagers, elle incarne un certain art de voyager : loin du tourisme de masse, proche des territoires sauvages. Un positionnement qui s’appuie autant sur la qualité de ses navires que sur les savoir-faire industriels qui les entretiennent.

Une flotte pensée pour l’exploration, pas pour la démesure

Les navires Ponant varient de 64 passagers pour le voilier Le Ponant à 270 pour la série Explorer, à laquelle appartient Le Bougainville. Ce dernier combine marina pour Zodiac, piscine extérieure et un salon sous-marin multisensoriel, conçu pour allier confort et accès aux zones les plus reculées du globe. Pour les amateurs de croisière Ponant, l’article d’AquitaineOnline revient sur une escale technique marquante du Le Bougainville dans le port de Bordeaux, illustrant le lien entre ces navires haut de gamme et l’expertise navale de la façade atlantique.

Car derrière le luxe visible, il y a une réalité industrielle. Bordeaux dispose d’une forme de radoub de 240 mètres à Bassens, l’une des plus grandes de la façade atlantique, capable d’accueillir des navires comme Le Bougainville pour des opérations de maintenance complète. Le chantier CLYD Yacht Refit y est reconnu pour son savoir-faire en refit de navires de croisière et de yachts de luxe. 

Un marché en pleine expansion, des destinations de plus en plus audacieuses

Le marché de la croisière de luxe a progressé de 130 à 140 % en 2024 par rapport à 2019, atteignant 5 milliards d’euros selon une étude Bain & Company. En France, les demandes ont bondi de 14 % en 2025, avec des envies de destinations de plus en plus lointaines : l’Alaska a vu ses réservations françaises augmenter de 275 %, les fjords norvégiens ont plus que doublé, et l’Antarctique a quadruplé en fréquentation.

Ponant répond à cette demande avec 222 itinéraires programmés pour 2026-2027, couvrant la Méditerranée, les Caraïbes, l’Arctique, l’Antarctique et le Pacifique. Les tarifs observés sur le marché démarrent autour de 3 500 euros par personne pour une croisière méditerranéenne, et peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers d’euros pour les itinéraires polaires les plus exclusifs. Ces prix comprennent généralement la pension complète, l’open bar, les conférences d’experts embarqués et, pour les expéditions, toutes les activités zodiac et randonnées.

Ponant en 2025 : un groupe qui prend de l’ampleur

En janvier 2025, Ponant a racheté majoritairement Aqua Expeditions, opérateur de cinq navires de très petite taille (16 à 40 passagers) naviguant sur les Galápagos, l’Amazone, le Mékong ou encore les Seychelles. Le groupe est depuis lors rebaptisé Ponant Explorations Group, et se positionne comme leader mondial des croisières d’expédition haut de gamme sur navires de moins de 500 passagers. En septembre 2025, une nouvelle marque ultra-exclusive, Ponant Yachting, a été lancée pour des voyages entièrement sur mesure destinés à une dizaine de passagers. Un catamaran, le Spirit of Ponant II, est également attendu en Polynésie française fin 2026.

La tendance de fond reste celle du slow cruising : des itinéraires dans les fjords, les zones glaciaires ou les archipels peu fréquentés, loin des grands ports touristiques. Ponant, avec sa culture d’exploration et sa gastronomie conseillée par Alain Ducasse, s’y inscrit naturellement depuis près de quarante ans.